Um dos principais eventos do calendário internacional de iates, a Rolex Middle Sea Race incorpora as qualidades que definem as clássicas corridas offshore. A Rolex tem apoiado esta corrida anual de 606 milhas náuticas (975 quilômetros), e seus organizadores, o Royal Malta Yacht Club (RMYC), desde 2002.
Junto com a corrida de 695 milhas náuticas (1.287 quilômetros) Rolex Fastnet Race, realizada bienalmente em agosto, e a corrida de 628 milhas náuticas (1.010 quilômetros) Rolex Sydney Hobart Yacht Race, realizada a cada dezembro, esta prova suprema de navegação faz parte de um triunvirato de competições oceânicas, que fazem parte da estreita parceria do relojoeiro suíço com o esporte que data de mais de 60 anos.
Testemunho da Rolex, Paul Cayard explicou a atração e o caráter de uma corrida que este ano começa no sábado, 23 de outubro: “Os marinheiros são naturalmente atraídos pelo desafio das regatas offshore. É um grande nivelador que exige dedicação e determinação, sejam eles profissionais ou coríntios. Cada corrida é um teste de seus recursos em uma competição contra o mar, o vento, as marés e correntes, a fadiga e a oposição frequentemente formidável.”
“O ambiente é igualmente atraente. A geografia da Rolex Middle Sea Race está entre as mais belas que você pode imaginar. A corrida é um exame brutal de habilidade, mas as recompensas pela participação são extremamente gratificantes.”
A 42ª edição da corrida começa na capital de Malta, Valletta, um Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO. O Grand Harbour cria um anfiteatro natural para uma das cenas mais marcantes da navegação, enquanto a frota parte para ao som de tiros de canhão da Bateria de Saudação, bem acima da água.
Com inúmeros enigmas colocados por seus diversos cantos, a pista de corrida é tão desafiadora quanto cênica, abrangendo os vulcões ativos de Etna e Stromboli, assim como avistamentos regulares da vida marinha, ilhas remotas e formações rochosas. Para navegadores e estrategistas, porém, há pouco tempo para desfrutá-los. A geografia do percurso leva a frequentes mudanças de direção e, consequentemente, a condições variadas. A maioria das edições expõe as tripulações a uma mistura de grandes mares e ventos fortes nos segmentos de águas abertas, e brisas mais inconstantes próximas da terra. Participar desta circunavegação no sentido anti-horário da Sicília requer concentração, senso competitivo e uma intuição aguçada para responder a uma prova implacável e adaptar-se às condições prevalecentes.
Após a largada, os iates seguem para o norte pela costa leste da Sicília, até o Estreito de Messina. Uma vez passado este grande momento tático, eles chegam a ilha vulcânica Stromboli, em um momento significativo para todas as tripulações, seja à luz do dia ou na escuridão. A corrida então segue para o oeste ao longo da costa norte da Sicília, em direção às escarpadas ilhas Egadi. Segue-se uma longa etapa ao sul para as ilhas maiores de Pantelleria e Lampedusa, antes do trecho de volta à linha de chegada em Malta.
O tamanho da frota deste ano confirma o apelo duradouro da corrida – devido em parte a seu status único nas corridas offshore desde o início, até a chegada no mesmo local – e a capacidade de atrair uma variedade de iates e nacionalidades. Espera-se que cerca de 120 iates de mais de 20 países estejam na linha de largada.
O vencedor geral da corrida nas duas últimas edições, Elusive 2, tentará igualar o recorde de três vitórias consecutivas do Nita IV, alcançado entre 1978-1980. O recorde, há 14 anos, de 47 horas, 55 minutos e três segundos de corrida está sob séria ameaça se as condições cooperarem, com três trimarans de 70 pés (21,5 metros) inscritos, incluindo a linha de Giovanni Soldini, que honra o vencedor de 2020, o Maserati Multi 70, assim como três maxi monohulls: o ClubSwan 125 Skorpios, de 140 pés (42. 56m); o maior participante da corrida de todos os tempos, o Comanche de 100 pés (30,48m); e o irreprimível Rambler de 88 pés (26,82m) dos Estados Unidos.
Cinco vezes vencedor entre 2015 e 2019, o proprietário do iate americano George David garantiu um famoso triplo de vitória geral, honras de linha e recorde de corrida em sua estreia em 2007, com uma iteração anterior do Rambler.
Rolex e o iatismo
A Rolex sempre se associou a atividades movidas pela paixão, excelência, precisão e espírito de equipe. O relojoeiro suíço gravitou naturalmente em direção ao mundo de elite do iatismo há seis décadas e a parceria duradoura da marca abrange agora os mais prestigiados clubes, corridas e regatas, assim como figuras de destaque no esporte, incluindo o inovador velejador ao redor do mundo Sir Francis Chichester, e o velejador olímpico de maior sucesso de todos os tempos, Sir Ben Ainslie.
Hoje, a Rolex é patrocinadora titular de 15 grandes eventos internacionais – desde as principais regatas offshore, como a anual Rolex Sydney Hobart Yacht Race e a bienal Rolex Fastnet Race, até a competição de grandes prêmios no Rolex TP52 World Championship e encontros na Maxi Yacht Rolex Cup e na Rolex Swan Cup. Há um apoio também ao campeonato mundial SailGP, no qual as equipes nacionais competem em catamarãs F50 supercharged idênticos, em alguns dos portos mais famosos do mundo.
As parcerias da Rolex com o Royal Malta Yacht Club, Cruising Yacht Club of Australia, Royal Ocean Racing Club, Yacht Club Costa Smeralda, Yacht Club Italiano, New York Yacht Club e Royal Yacht Squadron, entre outros, são a base de seu relacionamento duradouro com este esporte dinâmico.
