As sete equipes da Volvo Ocean Race estavam no mesmo nível da ponta sul da Nova Zelândia nesta terça-feira, depois de terem avançado mais de 1.600 quilômetros na Perna 7 da regata desde que saíram de Auckland, no domingo.

Ao longo da frota, os relatórios foram de uma mudança marcante na temperatura do ar e do mar, significando sua entrada no Oceano Antártico, a massa de água que flui ao redor da Antártida.

“Percebemos que está começando a esfriar, especialmente a água”, disse Carolijn Brouwer, membro da tripulação da Dongfeng Race Team. “Estamos indo direto para o sul bastante rápido, a cerca de 20 nós. Há muito para avançar – isso é apenas um aquecimento, ou um resfriamento, como você optar por olhar para ele.”

À frente deles, encontra-se a perna mais longa e a que mais vai testar as equipes da Volvo Ocean Race – 7.600 milhas através das águas mais inóspitas conhecidas pelo homem, que inclui ter que contornar o famoso Cabo Horn.

A frota da Volvo Ocean Race está repleta dos melhores marinheiros do mundo, mas a magnitude do desafio não os abate.

“Está completo, companheiro”, disse Dave Witt, capitão do Sun Hung Kai / Scallywag. “Esta perna provavelmente é a coisa mais gratificante e mais estressante que nós vamos fazer, eu acho. A vela é um pouco fácil, eu gosto desse pouco, mas é uma pressão sobre todos, sobre os patrocinadores, sobre mim, sobre relacionamentos… É muito difícil “.

Na equipe do terceiro colocado, AkzoNobel, a medalhista de ouro olímpica 49er FX, Martine Grael, se concentra na sua segunda viagem nas profundezas do Oceano Antártico.

“Já estou bem molhada”, disse ela. “Vai ficar muito mais frio também. Vamos ver como vou lidar com uma semana inteira molhada. Não vai ser fácil, mas estou ansiosa para entrar na rota que nos levará até a América do Sul”.

O novo líder da Perna 7 da Volvo Ocean Race

O início de um novo dia trouxe um novo líder, já que o Vestas 11th Hour Racing está liderando como o barco mais a leste, enquanto os ex-líderes do Turn the Tide on Plastic deslizam para o sexto devido à sua posição mais a oeste.

Apesar de ainda no início da corrida, o capitão do Vestas 11th Hour Racing, Charlie Enright, recebeu a notícia de que sua equipe, que estava de volta na corrida depois de ficar de fora da perna 6, não perdeu o ritmo.

“Certamente é reconfortante nos ver de volta ao ranking”, disse ele. “É definitivamente bom, e é um impulso de confiança para todos, mas ao mesmo tempo não nos apegamos muito a isso porque temos um longo caminho a percorrer.”

Com uma brisa do nordeste que continua a soprar, a estratégia continua a chegar ao sul o mais rápido possível antes de virar para o leste.

Com a zona de exclusão de gelo abaixo de 50 graus ao sul, as equipes estão encurtando efetivamente a distância que terão de navegar indo diretamente para ela.

As equipes enfrentarão então uma semana desafiadora de tempo pesado com ventos de entre 30 e 40 nós, enquanto eles executam jibes ao longo da zona de exclusão em direção ao Cabo Horn.

Um dos poucos marinheiros ainda com um sorriso no rosto eram o capitão dinamarquês do Team AkzoNobel, Nicolai Sehested.

“Na verdade, não me importo com o frio”, disse ele. “Na verdade, estou feliz por não ter mais pernas curtas por um tempo!”